一般的废金属回收之后，里面含有很多的可以再生的资源，所以，一般的废金属在进行融化分离之前，对废金属的成分做个分析检测。通常，一个国家的废金属，按其来源可划分为以下几种：内部废金属这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。
进口废金属这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。
废铁是铁的衍生品，自从有铁之后就产生了废铁。在古代废铁几乎没有任何用途，从近代开始渐渐开始进行重新利用或者再次熔炼.这个趋势主要出现在英国工业革命之后开始影响全球. 废铁主要分:重废、中废、轻废、小废、等。
轻金属密度小于4500千克/立方米（0.53～4.5g/cm3），如铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡等。重金属密度大于4500千克/立方米（4.5g/cm3），如铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、镉、汞等。贵金属价格比一般常用金属昂贵，地壳丰度低，提纯困难，化学性质稳定，如金、银及铂族金属。